⒈ 指北方极荒远之区。 《山海经》有《大荒北经》篇，载记北方荒远之地。

引南朝梁江淹《赤虹赋》：“帝臺北荒之际， 弇山西海之滨。”
南朝梁陆倕《石阙铭》：“北荒明月，西极流精。”

⒉ 指北方少数民族所居的广大地区。

引《北史·铁勒传》：“自突厥有国，东西征讨，皆资其用，以制北荒。”
《旧唐书·太宗纪下》：“於是北荒悉平，为五言诗勒石以序其事。”