细胞学说指出，细胞是动植物结构和生命活动的基本单位，是1838~1839年间由德国植物学家施莱登 (Matthias Jakob Schleiden) 和动物学家施旺(Theodor Schwann) 最早提出，直到1858年，德国科学家魏尔肖提出细胞通过分裂产生新细胞的观点，才较完善。