⒈ 指军队中最重要最坚强的部分。

引《后汉书·光武帝纪上》：“光武乃与敢死者三千人，从城西水上衝其中坚。”
李贤注：“凡军事，中军将最尊，居中以坚鋭自辅，故曰中坚也。”
唐李益《夜发军中》诗：“中坚分暗阵，太乙起神兵。”
宋周煇《清波别志》卷中：“亚夫中坚整暇，常日备御严肃，虽天子至亦执军礼见。”
《再生缘》第二回：“中坚旗影连云捲，半夜笳声应声寒。”

⒉ 指集体中最有力并起主要作用的成分。

引《孽海花》第二九回：“千秋听了，非常欢喜，就把青年会的主义组织和中坚分子，倾篋倒筐的告诉他。”
何香凝《孙中山与廖仲恺》：“牺牲的七十二烈士都是我们同盟会的优秀同志，都是当时革命的中坚分子。”

⒊ 内中坚强。

引唐刘禹锡《问大钧赋》：“彼蒹葭之苍苍兮，霜霰苦而中坚。”
宋陆游《暑中北窗昼卧有作》诗：“中年弃嗜欲，晚岁节饮食，中坚却外慕，魔盛有定力。”

坚锐、骠悍的军队。