⒈ 谓对于事情的开始、中间、结束，全不知道。

引《左传·哀公二十七年》：“君子之谋也，始、衷、终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”
后称事事不知为“三不知”。 《红楼梦》第五五回：“一个是拿定了主意，‘不干己事不张口，一问摇头三不知。’”

⒉ 突然，意料不到。

引元无名氏《儿女团圆》第二折：“三不知逢着贵客，我两隻手忙加额。”
《金瓶梅词话》第十三回：“那西门庆三不知正进门，两个撞了个满怀。”
清姚元之《竹叶亭杂记》卷七：“俗説‘三不知’，意料不到之辞也，但不知所本。 伯山族弟云：《左传》‘三不知而入之，不亦难乎’俗説当本此。”
老舍《四世同堂》五二：“别惹急了我哟！我会教你们三不知的去见阎王爷。”

⒊ 三个不明智的行动。

引《左传·文公二年》：“﹝臧文仲﹞作虚器，纵逆祀，祀爰居，三不知也。”

对事情的起始、过程与结尾完全不知情。

如：「一问三不知」。