⒈ 旧谓妇女出现在大庭广众之中。封建道德认为是不体面的事。

引《荡寇志》第七二回：“至於小女，素日亦不抛头露面，今日因他的母亲阴寿，故到玉仙观里进香，不意弄出这等事来。”
川剧《柳荫记》：“嘿，自古以来，女子应该谨守三从四德，岂能抛头露面，有玷门庭？”
梁斌《播火记》二：“姑娘家年轻轻的，在大街上走来走去，抛头露面……多么不好！”

⒉ 今泛指公开露面。

引柳青《创业史》第一部第十八章：“他在暗里给他拿点子，鼓劲儿，倒比自己抛头露面强得多。”
刘心武《班主任》：“他的父母感到再也难在老邻居们面前抛头露面，便通过换房的办法搬了家。”

旧时妇女不轻易出门，因此若外出见到生人则称为「抛头露面」。《金瓶梅》第六九回：「几次欲待要往公门诉状，争奈妾身未曾出闺门，诚恐抛头露面，有失先夫名节。」《荡寇志》第二回：「至于小女素日亦不抛头露面，今日因她的母亲阴寿，故到玉仙观里进香，不意弄出这等事来。」也作「露面抛头」。