⒈ 比喻被迫参加非正义战争而送命的士兵。

引鲁迅《且介亭杂文·拿破仑与隋那》：“杀人者在毁坏世界，救人者在修补它，而炮灰资格的诸公，却总在恭维杀人者。”
老舍《龙须沟》第一幕：“半夜里查户口，一个说不对劲儿，轻了把你拉去当壮丁，当炮灰。”
毛泽东《关于国际新形势对新华日报记者的谈话》：“人民如果不愿充当帝国主义的炮灰，他们就一定会起来用各种方式去反对帝国主义战争。”
1. 炮火烧剩的灰烬。 张天翼《仇恨》：“他们家里没了吃的，他们的家成了砲灰。”

⒉ 比喻被迫去打仗送死的士兵。

引卞之琳《咬手指写血书断手骨拿体格不合证》诗：“他们逼大家不能断手骨，好装满开出远洋的砲灰船。”

炮弹爆炸后所留下的灰烬。比喻被迫参加战争而送命的士兵。

如：「日治时期，有许多台湾人被送到南洋当炮灰。」