⒈ 腰和脖子。引申为生命。

引《礼记·檀弓下》：“是全要领以从先大夫於九京也。”
郑玄注：“全要领者，免於刑诛也。”
孔颖达疏：“领，颈也。古者罪重要斩，罪轻颈刑。”
汉赵晔《吴越春秋·夫差内传》：“孤虽知要领不属，手足异处，四支布陈，为乡邑笑，孤之意出焉。”
宋司马光《辞修起居注第五状》：“臣要领如草芥，不足以待斧鉞；躯命如螻蚁，不足以脂鼎鑊。”
黄中黄《沉荩序》：“因以思唐才常、林圭等，皆树勤王为职志以丧要领，而藎死独异。”

⒉ 特指腰斩或枭首。

引《战国策·魏策二》：“今臣愿大王陈臣之愚意，恐其不忠於下吏，自使有要领之罪，愿大王察之。”
鲍彪注：“要领，斩刑也。”

⒊ 比喻重要的部位或区域。 《北史·李远传》：“时河东初復，人情未安。

引周文以河东为国之要领，乃授河东郡守。”

⒋ 中心要点；基本内容。

引宋严羽《沧浪诗话》附录《答出继叔临安吴景仙书》：“其间异户同门之説，乃一篇之要领。”
高尚缙《＜万国演义＞序》：“乃相与裒集诸书，契其要领，汰其繁冗。”
曹禺《日出》第三幕：“翠喜看见不得要领，便废然地走到镜台旁，抓了一把瓜子。”

腰与颈。《礼记．檀弓下》：「是全要领以从先大夫于九京也，北面再拜稽首。」也作「腰领」。

如：「不得要领」。