⒈ 由于小事疏忽而误了大事。

引中国近代史资料丛刊《太平天囯·行军总要》：“倘有至期不到，若不调来责罚教导，定必因小失大。”
郑观应《盛世危言·防海下》：“未尝于每座砲位专派定一精于测量準头之人，动至顾此失彼，因小失大也。”

⒉ 指因图小利而造成大的损失。

引《儿女英雄传》第二三回：“再説看那姑娘的见识心胸，大概也未必肯吃这个注，倘然因小失大，转为不妙。”

为了小缘故而贻误大事。《儿女英雄传．第二三回》：「再说看那姑娘的见识心胸，大概也未必肯吃这注，倘然因小失大，转为不妙。」也作「为小失大」。