⒈ 事物产生的根源。

引田北湖《论文章源流》：“象者天所生也，数者物所呈也。字者人所製也，列象数而成字形，乃斯文之起源。”
蔡东藩《清史通俗演义》第四一回：“白莲教的起源，也不知始自何时。”
秦牧《长街灯语·看马戏》：“听说马戏团的起源是这样的：欧洲各国老是互相战争，战败的一方在奔逃的时候，遗弃了许多军马，流浪汉们就把它们搜罗起来，加以训练，组成了小小的演出团体。”

⒉ 发源。

引牟崇光《在大路上》：“铁队长指的，是起源于这个公社北边山里的那条白沙河。”

事物发生的根源。

如：「宇宙的起源，至今仍然困惑著科学家们。」