第一次世界大战期间，日本为夺取德国在华权益，嗾使北洋政府总理段祺瑞参加对德战争。段企图借参战向日本借款购械，扩充皖系实力，遭到总统黎元洪等反对。1917年4月，段指使组成“督军团”、“公民团”，胁迫黎元洪及国会通过参战案，引起府院之争和张勋复辟。8月段拥立冯国璋为大总统，自任国务总理，对德宣战。