汉武帝天汉元年，苏武奉命出使匈奴被扣。后匈奴与汉和亲，汉使复至匈奴 。

武等“教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有係帛书，言武等在某泽中”，单于不能隐匿，遂放还苏武等人。后因以雁称书信或送信的人，以“寄书雁”、“寄书鸿”、“鸿雁”称送信的人。 宋黄庭坚《送刘季展从军雁门》诗之一：“千里荷戈防犬羊，十年读书厌藜莧。试寻北产汗血驹，莫杀南飞寄书鴈。”