⒈ 指旧时统治者对臣下、人民的残酷诛戮迫害。辗转牵连，如瓜蔓之蔓延，故称。 《明史·景清传》：“一日早朝， 清衣緋怀刃入……﹝成祖﹞命搜之，得所藏刃。詰责。

引清奋起曰：‘欲为故主报讎耳。’ 成祖怒，磔死，族之，籍其乡，转相攀染，谓之瓜蔓抄，村里为墟。”
清黄遵宪《罢美国留学生感赋》：“竟如瓜蔓抄，牵累何纍纍。”
陈毅《寄友》诗：“瓜蔓抄来百姓苦，萁豆煎时外寇肥。”

明永乐时，建文遗臣景清欲谋刺成祖为惠帝报仇，事败、伏诛。后成祖抄检其乡，凡跟景清有任何辗转相系关系的都受到株连，称为「瓜蔓抄」。典出《明史．卷一四一．景清传》。后指专制统治者对臣民的残酷诛戮，殃及无辜。