⒈ 动植物的种类或某一器官逐渐变小，机能减退，甚至完全消失的现象。

引曹靖华《飞花集·尾尾“没六”洞中来》：“如果长期生长地下，视觉不用，应该退化。”

⒉ 指事物的衰败倒退，由优变劣，由强变弱。

引清容閎《西学东渐记》：“签名书中，思有以阻止中国为此退化之事。”
胡适《国语文法概论》第二编：“最错误的见解就是误认白话为古文的退化。”
蒋子龙《乔厂长上任记》：“这些年，工人受了欺骗、愚弄和呵斥，从肉体到灵魂都退化了。”

生物内的某种器官或功能，构造逐渐简单，或作用逐渐丧失的现象。如仙人掌的叶子退化成针状。

如：「人老了，脑力会逐渐退化的。」